С утра пораньше на рабочий стол Анны легли незнакомые ей документы. Аккуратная синяя папка, в которой покоилось три листа формата A4 с заданием на сегодня. Изучив полученное, девушка заметно расстроилась. Скандалить с боссом не входило в ее компетенцию, для этого существовали недовольные читатели и некоторые коллеги Анны. Она всегда была серой мышкой в здешнем коллективе, но работала усердно, зная, что когда-нибудь ее труды дадут результат. В синей папке хранилось настоящее криминальное чтиво, точнее дело из местного суда, которое по щучьему велению оказалось в руках Фокс. Обычно всеми криминальными делами занимается совершенно другой человек, но так как он взял себе недельный отпуск, всю его работу благополучно спихивают на Энн, не спрашивая, хочет ли она вообще этим заниматься. Несколько раз перечитав всю доступную информацию, девушка поняла, что идти к боссу бесполезно, иначе она лишиться работы и будет потом попрошайничать где-нибудь на улице (прибыльное это дело, наверное). Надо было приниматься за работу.
На этот раз речь заходила о таинственном исчезновении крупной суммы денег из хранилищ местного банка. Все было просто замечательно, пока кто-то из персонала не зашел в служебное помещение и не обнаружил, что сейф взломан и денежки исчезли. Свидетели описали четырех людей в одежде банковских сотрудников, которые так больше и не появлялись в банке. Разумеется, они там не работали. Полиции удалось схватить только одного из них, но он до сих пор ничего не рассказывает. Анна начинала чувствовать себя детективом и ей это не нравилось. Она не любила лезть в криминал, точнее она боялась это делать. Мало ли, на что ты можешь наткнуться. Мелкое дело, конечно, хорошо, но иногда ты рискуешь своей собственной жизнью, если в деле замешаны какие-то крупные шишки. Взгляд девушки еще раз остановился на последней строке: «есть подозрения, что преступников скрывает Бернард Андервуд». Кто такой этот Бернард она не знала и знать, в принципе, не хотела. Но придется хорошенько встряхнуть компьютер, чтобы это выяснить. Если преступники действительно у него, то дело можно будет считать закрытым, а Энн спокойно отправляться домой, пить чай и читать любимую книгу. Эх, но до этого еще очень-очень далеко…
Полдня девушка просидела за компьютером, собирая информацию на четырех преступников и на их предполагаемое укрытие. Ничего интересного она не нашла, стандартный набор данных: имя, фамилия, дата рождения, родственники, прописка… Самое главное, что ни один из них в обычной жизни не мог пересекаться с успешным английским бизнесменом Андервудом. На самого Бернарда информации тоже было мало. Его дом, в котором он был прописан, пустовал уже несколько недель. Куда испарился англичанин и собирается ли он материализовываться обратно? Скудно перекусив в местном буфете, Анна отправилась в полицейский участок. Может там уже появились новые данные об этом деле. Но померзнув час на холоде, Энн так ничего и не выяснила. С чего вообще эти полицейские взяли, что к ограблению банка как-то причастен Бернард Андервуд? Но они просто отвечали: «знаем и все тут». Просто отлично! Голова уже болит от этих непоняток!
На улице уже стемнело, вокруг никого не было. Все очень типично. Все ушли, а Анна осталась. Даже свет вырубили, девушку спасала маленькая настольная лампа и компьютер. Вокруг абсолютная тишина, только сквозняк воет в коридорах. Анна сидит, отъехав на стуле чуть назад, упираясь локтями в стол. На столе – целая куча хаотично разбросанных бумаг, на мониторе висит стандартная заставка. Все, это тупик. Она ничего не выяснила за весь день, а завтра уже надо было отчитываться перед боссом. Крах. Девушка зевнула, глаза заслезились. «Как спать-то хочется…» Взглянув на часы, она поняла, что у нее еще есть время до полуночи, а потом охрана закроет ее здесь на всю ночь и можно будет спокойно работать до утра. Неужели она правда так похожа на местного участкового, что ей поручили это дело? Ужас, этим должна заниматься полиция, а не бедняжка Анна. Сделав большой глоток кофе, она опять принялась разгребать бумаги. Ничего нового она там, конечно же, не увидит, но вдруг она пропустила что-нибудь важное.

Когда всякая надежда на чудесное озарение окончательно скрылась за горизонтом, Фокс недовольно рыкнула и потянулась. Все, теперь можно со спокойной душой собирать вещички и идти домой. В многочисленных бумагах и компьютерных распечатках она не смогла найти никакой связи четырех подозреваемых и Бернарда Андервуда. Все-таки дураки эти полицейские! Он никак не может быть причастен к этому. Наверняка отдыхает где-нибудь заграницей на одном из его излюбленных дорогих курортов и даже не подозревает, что его имя приписали к одному из очень серьезных преступлений. Тяжелый вздох. А теперь надо было придумать, что она скажет начальнику в свое оправдание. «Простите, детектив из меня никудышный, но я попыталась»? Слишком банально, ругани не избежать. Ругаться ей хотелось меньше всего, хотя нет, она никогда ни с кем не ругается, она просто слушает, как на нее кричат, и ничего не отвечает. Вот так всегда. Анна опять будет козлом отпущения. Еще один вздох. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, вытянув ноги. Все тело затекло, а кушать как хотелось! Девушка проверила свою кружку на наличие кофе, но не обнаружила его там. Окончательно разочаровавшись в жизни, она вновь взяла в руки бумаги, но от чтения ее освободил кто-то за ее спиной. Обернувшись, да так резко, что вместе с ней повернулся и стул, на котором она сидела, Анна увидела незнакомого ей человека с накинутым на голову капюшоном. «Кто это такой? Один из охраны? Неужели уже полночь… Господи, я слишком много работаю!» Но человек явно был не из местной охраны, да и на часах еще полуночи не было, может кто-нибудь из журналистов? Фокс не знала всех своих коллег в лицо, некоторых только по многочисленным сплетням секретарш и статьям в газете, так что это вполне мог быть кто-то из них. Как только она увидела блеск красных глаз, что-то в ее голове включило пожарную тревогу. Кажется, она уже слышала про человека в капюшоне… Пф, опять больная фантазия!
- П… простите? – неуверенно спросила девушка, оглядывая парня с головы до ног. «Да кто же это, черт побери?!» Вдруг ей стало страшно. Вокруг ни души, а этот незнакомый тип доверия не внушает, - Вы… - Анна бросила беглый взгляд на бумаги, которые держала в руках, - Но чем вы можете мне помочь? – «И как вы прошли мимо охраны?» Мысленно добавила Энн, но вслух этого не стала произносить. Может быть, все не так страшно, если охрана его пропустила.
Ей действительно было интересно узнать, чем странный человек в капюшоне может ей помочь. Неужели он знает что-нибудь про Андервуда?

Как вы отреагируете, если к вам в дом вдруг заявится подозрительный типчик и начнет предлагать свою помощь? Можно вызвать полицию или отбиваться первым предметом, который попадется вам под руку… сковородой, например. Здесь, на рабочем месте, можно было отбиться только шариковой ручкой. «Хм, а ей очень удачно можно попасть в глаз, если…» - Анна скользнула взглядом по рукам незнакомца, - «если он вдруг начнет выкидывать какие-нибудь фокусы.»
Парень чувствовал себя абсолютно раскованно, судя по его движениям. Кажется, его совсем не смущало, что он своим внезапным появлением из темноты напугал девушку чуть ли не до дрожи в коленках. Сердце у нее билось, как у загнанного в угол маленького зверька. Того и глядишь из груди выпрыгнет, переломав предварительно все ребра. Ладони вспотели. Дышать Анна старалась тихо. Зачем? Никому неизвестно. В голове заиграл красками один похожий зимний вечерок, холодная заново коснулась ее горла. Но тут была совершенно противоположная ситуация. Скорее Анна нападет на этого парня из-за нервного перенапряжения, чем он на нее.
Незнакомец, тем временем, расположился на соседнем стуле и начал изучать бумаги на ее столе. Она столько времени потратила, чтобы найти все это, а он просто разбрасывался информацией направо и налево. Следующая его реплика немного позабавила девушку, она даже согласно кивнула, когда прозвучало слово «ироды». Никаким иным способом ее начальство назвать просто нельзя было. Она почти каждый день оставалась на работе дольше, чем все остальные. Каждый день слушала, кто и куда пойдет отдыхать в прекрасный пятничный вечер, а у самой таких мыслей даже не было, для нее работа занимала первое место в жизни. Если бы ее отпускали пораньше (то есть вовремя), она все равно бы проводила время за компьютером, но это всяко лучше, чем нагружать свои и без того уставшие мозги.
В этот момент парень подскочил на ноги и, сделав полупоклон, представился. «Неа значит» Процедила у себя в мыслях девушка и кивнула. Да, такое имя очень легко запомнить, если это вообще имя. Погруженная в свои мысли, Анна сразу и не заметила, что Неа смотрит ей прямо в глаза. Взгляд у него был совершенно серьезный, все бы хорошо, но… Энн впервые видела человека с красными глазами. «Что-то тут нечисто». Засмотревшись, она отметила, что цвет его глаз совершенно не отпугивает ее, а скорее наоборот. Множество разнообразных мыслей моментально закружили в ее голове, от них девушка залилась краской и опустила голову вниз, принявшись изучать свои руки. На большом пальце красовался свежий порез. И где она только успела его заработать? Сама себя поцарапала из-за волнения или как?
- Фокс, - наконец-то заговорила девушка, вытирая ладони о юбку, - Если хотите, можете так меня называть. – Говорить ему настоящее имя было слишком опасно. Она до сих пор не была уверена кто это: друг или враг. Анна повернулась к столу и быстро сгребла все бумаги в кучу, отложив их на самый край. На тех листах, что остались лежать нетронутыми, как раз рассказывалось в подробностях о том самом ограблении банка: показания свидетелей, факты, какие-то приписки от следователя и досье на подозреваемых. Девушка аккуратно сложила их небольшой стопочкой и протянула Неа.
- Вы наверняка слышали об ограблении, об этом сейчас весь город щебечет. Полиции удалось задержать только одного преступника, но он ни в чем не признается. Следователь считает, что остальные могут скрываться у некого Бернарда Андервуда, но, насколько я могу судить по всему, что я сумела раздобыть, - она показала на кучу документов рядом с собой, - он никогда не был причастен к криминалу… - Анна вздохнула, - Его шикарный особняк пустует уже с неделю и никто из его друзей, коллег и родственников понятия не имеет, где он находится.
Энн только сейчас подумала, насколько глупо выглядит. Хвост, в который она убрала волосы, уже давно не приносил никакой пользы. Конечно, она могла его переделать, но вместо этого просто распустила свои рыжие волосы. Ей будто дышать легче стало.
- Так вот… я никак не могу понять, почему полицейские считают, что преступники скрываются именно у него.

У девушки складывалось такое впечатление, что Неа и без нее все прекрасно знает и пришел лишь посмеяться над ее незнанием. Дело, которое она ему дала, долго в руках у него не задержалось, он просто пролистал его и отложил в сторону. Ей не нравилось, что он постоянно смотрел ей прямо в глаза, словно душу пытался вытянуть! Брр… Да уж, глаза как-то сильно контрастировали с его речами, которые больше напоминали Анне мурлыкания кота, который выпрашивает у тебя еду. Таких котов полно на улице, а девушка каждый раз с большой радостью подкармливает их.
Потом Неа закрыл глаза, устроив Анне небольшую передышку. Девушка даже как-то облегченно вздохнула, перестав чувствовать на себе его взгляд. Про большое и безграничное влияние «верхов» она сама знала не понаслышке. Множество дел в полицейском участке (где у девушки раньше был хороший друг, пока его не уволили) закрывались, так и не начавшись. Точно так же часто происходило и со статьями в их газете. Если где-то вдруг появлялась известная фамилия, но была предоставлена совершенно не в том свете, в котором нужно было, босс быстренько убирал такую статью в дальний ящик и благополучно забывал о ней. Как-то во время обеда один коллега Анны пошутил на эту тему, сказав, что видел, как босс на заднем дворе своего дома сжигает подобные статьи и греется у этого небольшого костра до тех пор, пока он не погаснет. Тогда Фокс смеялась, а сейчас больше хотелось точно так же сжечь свои воспоминания и притвориться, что она никогда даже не пыталась раскопать это дело.
Как только парень вновь открыл глаза, Анна словно вернулась с небес на землю и быстро отвернулась к своему столу, рыская по нему глазами. Картина складывалась не самая радужная. Тут и экстрасенсом быть не надо, чтобы понять исход этого дела. Фокс молча кивнула, да, предположений хоть отбавляй. Только после слов Неа она осознала, что лучше бы она с утра поругалась с боссом и отказалась работать с этим делом, чем сейчас ломала голову над тем, как ей вообще поступать в данной ситуации. Андервуда скорее всего уже либо «обрабатывают», либо… Анна тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Ох, как же она устала. Поскорее бы этот «криминалист» вернулся из своего отпуска, и Энн могла бы вернуться к привычной для себя мирной работе: статьях о шумных мероприятиях, бизнесменах, и о прочих маловажных вещах. Только не криминал, нет, в эту сферу она больше никогда не полезет.
- И что же теперь? – Анна вновь повернулась к Неа, положив руки себе на колени, голову она опустила, - Надеюсь, что по мою душу они не придут? Не хотелось бы лишиться жизни из-за дела об ограблении банка… - девушка выдавила из себя натянутую улыбку. Спать ей уже хотелось, а не разговаривать, - А самый главный вопрос, что мне сказать боссу? Что Андервуд мертв и поэтому не может быть причастен к этому преступлению?
Она бы начала грызть ногти, как обычно делала в подобных ситуациях, но она скорее сольется с кафельной плиткой, если и дальше будет так переживать. «Ничего страшного не случится» - убеждала она себя, - «но…» Взгляд ее снова вернулся к Неа, слишком испуганный, даже для нее самой. «Неужели ты и правда такая трусиха? А ну соберись!» Анна мгновенно выпрямилась и набрала полную грудь воздуха. Все, пора завязывать и идти домой. Она начала прибираться на столе, не оставлять же после себя такой беспорядок? С нее сегодня явно хватит. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.

Фокс быстро сверилась с часами. «Ночью положено спать» - недовольно подумала она, доставая свою поношенную сумку из-под стола. Про эту вещицу можно было сказать только одно – верный и преданный друг, даже собаки никакой не надо заводить, сумка повсюду сопровождала девушку, даже если ей не надо было ничего нести. В нее все всегда влезет и всегда поместиться, даже если Анна задумает запихнуть туда рояль и парочку тетрадок с ручками. Вот и сейчас, уложив все листы в несколько папок, она принялась упаковывать их в сумку. Протерев глаза, девушка еще раз убедилась, что вот-вот может вырубиться прямо на рабочем месте. Интересно, сфотографируют ли ее «добрые» коллеги, когда обнаружат в таком состоянии? Наверняка, да еще и выставят в какой-нибудь соц.сети с потешной надписью в придачу.
- Если ты уснешь, я не ручаюсь за свои действия. – Глаза Анны широко распахнулись. Сонливость как рукой сняло! Наверное, даже последующие попытки уснуть, только уже у себя дома, не закончатся успехом. Вот кого нужно брать с собой на работу, чтобы не спать на рабочем месте! А еще неплохо бы было вместо будильника поставить, тоже хорошая идея. Анна резко повернула голову в сторону парня. Ей показалось или он сказал это достаточно серьезно? «Так, ладно, сон временно отменяется». Девушке захотелось как-то снять эту напряженную атмосферу. «Если он не убил тебя сразу, значит точно этого делать уже не планирует.»
- Эй! – недовольно воскликнула Анна и шутливо надула щеки, - Я владею приемами самообороны, тебе лучше ко мне не подходить! – Она тихо засмеялась и продолжила собирать бумаги со стола, оставлять на работе что-то свое она не любила. Всегда уносила «работу» домой, а потом приносила обратно. Мало ли, вдруг кто-то захочет порыться на ее столе, хотя кому она вообще нужна… и Анна и ее стол в том числе.
- Да уж, играть дурочку я умею… - девушка вздохнула, в голове всплыло множество моментов из своей жизни, когда она умело прикидывалась ни в чем неповинной, незнающей и, если говорить кратко, полной дурой, - лет с четырех, наверное, когда начала осознавать, что… а впрочем, неважно! – Анна махнула рукой и поднялась со стула, сумка была собрана, оставалось только до конца разобраться с Неа, который бродил по комнате. - Значит, так и сделаем, - «Поскорее бы домой», - напишем так, чтобы понравилось боссу и его комнатным собачонкам.
Парень стоял к ней спиной, но Фокс каким-то шестым чувством поняла, что глаза его на данный момент закрыты. Девушка на два шага приблизилась к нему, но при этом расстояние между ними все равно было приличным, подойти ближе все еще не давали остатки страха, смешанные с ее бурной фантазией и безумной усталостью. Что за адский коктейль!
- Хочу. И что же это за причина?, - уверенным голосом спросила Анна и скрестила руки на груди. На ее правом плече висела тяжелая сумка с тремя папками и кучей ненужных вещей, которые она просто так таскала с собой, из-за веса она немного наклонилась вправо. Да уж, сил совсем не осталось, надо было с утра кашу поесть…

Мозговая активность у девушки резко подскочила, после того, как желание поспать окончательно улетучилось восвояси. Анне хотелось делать все что угодно: прыгать, скакать, петь, танцевать, но только не спать. Она удивлялась самой себе, пора было уже давно уйти отсюда, не обращая внимания на Неа. Но нет, она до сих пор стояла и внимательно прислушивалась к каждому его слову, будто пытаясь найти в них двойное дно или что-то вроде этого.
Когда парень повернулся к ней лицом, Анна тихо поблагодарила его и сделала шуточный реверанс, низко склонив голову. Да уж, дурочка из нее хоть куда, да и внешность подходящая. Летом ее вообще за взрослую принять очень затруднительно. Вся в веснушках, с пухленькими щеками и сплошными рыжими завитушками вместо нормальных волос, кто вообще подумает, что это серьезная взрослая девушка? Частенько всякие старички на улицах называют ее «внученькой» и просят донести до подъезда свои тяжелые сумки. Анна, конечно, не против этого и всегда помогает пожилым людям, но можно было назвать ее хотя бы «доченькой» для поддержания нормальной самооценки.
- Надеюсь, что он не станет соваться в город до выборов, иначе ему несдобровать! – Анна внимательно рассмотрела Неа, простые черные брюки, куртка с капюшоном, выглядит он небогато, да каждый четвертый человек на улице одет так же, как и он, только вот глаза… - И откуда ты все это знаешь? Ты тоже оттуда? Из этой… - она покрутила пальцами в воздухе, - криминальной сферы? Что-то вроде информатора или типа того… - Иначе откуда у него столько полезно информации, которой нет даже в местных компьютерных базах.
Парень, абсолютно не церемонясь, выдернул у Анны из сумки один из многочисленных листов. Она сама не успела разглядеть, что именно он оттуда достал. Усевшись за ее стол, он начал что-то писать. Фокс положила руку на сумку, пока парень сидел к ней спиной. Рука мгновенно исчезла, оставив после себя только рукав. Анна улыбнулась. «Полезная однако способность». Она обнаружила ее у себя еще в приюте, когда играла в прятки с местной ребятней. Девочка так перепугалась, потому что не успела найти нормальное место, чтобы спрятаться, что просто слилась со стеной, возле которой сидела. А потом долго удивлялась, почему ее никто не видит. Как только Неа повернулся, рука вновь стала нормальной.
Он протянул ей какой-то список.
- Хаммел? – удивленно спросила Фокс у листа бумаги, - Ты серьезно? – На этот раз ее взгляд был устремлен к Неа, вряд ли он бы стал здесь шутки шутить, - Ух уж этот двуличный… - девушка шикнула, упуская нецензурное выражение, которым она хотела наградить этого человека, - Он уволил моего друга и теперь я даже знаю почему! – Она недовольно хмыкнула и сложила лист пополам, некоторые фамилии в этом списке были ей не знакомы, так что она не была способна запомнить их с первого взгляда. Неа вновь заглянул ей в глаза.
- А кто тебя спрашивал? Захочу и уйду, ночь уже на дворе, нас скоро закроют с концами, и будем сидеть здесь до семи утра! Этого хочешь? – Но после следующей фразы парня, Фокс решила немного задержаться, - Погоди, нет! Мне очень интересно! – Она зашагала обратно к рабочему месту и присела на ближайший стул, бросив сумку возле него, - Что ты еще можешь мне рассказать?

Анна никак не ожидала, что парень засмеется, поэтому и дернулась так, будто ее кипятком ошпарили. Но это действительно был эффект неожиданности. Девушка вздрагивала, даже когда у нее дома в очередной раз начинал верещать холодильник, починил бы его кто, а то так недолго себе нервный тик заработать. Она бы с удовольствием сейчас посмеялась над собой. С каких пор она стала такой пугливой?
- Я и не собираюсь его допрашивать. Вряд ли он меня испугается. Скорее посмеется и продолжит есть свои пончики, или что он там постоянно уплетает?
При упоминании о пончиках, Анна тяжело вздохнула.
- Стоп! Ты вырубил всех охранников? Но… но как? И вообще, зачем тебе это все проворачивать? Мог бы ведь просто поговорить со мной!
Поняв, какую глупость сейчас сказала, девушка залилась краской. Ну да, так бы он с тобой и поговорил о таком деле, предварительно посветившись перед охранниками. Анна чувствовала себя полной дурой, поэтому отвела взгляд в сторону и замахала руками, бормоча что-то вроде: «Збудь! Глупость сморозила!» «Совсем теряешь хватку, скоро разучишься разговаривать с людьми».
Услышав вопрос Неа, она немного помедлила. В голове у девушки начала крутиться привычная пленка: «Анна Де Фриз, 20 лет, журналистка». Но было ясно, что Неа это не интересует. Ее «имя» он уже знает, а спрашивать ее профессию было бы просто глупо. Было такое чувство, что он все про нее знает. Все, кроме одной вещи. Он бы не стал такое спрашивать, не будь он сам представителем какой-нибудь магической расы. Анна улыбнулась и почесала затылок.
- Ну, - она посмотрела в его красные глаза и поняла, что даже если она сейчас промолчит, он сумеет вытянуть у нее эту информацию, так что лучше сдаться добровольно, - Я оборотень. Правда, сейчас я редко перекидываюсь, слишком уж это опасно. Вдруг кто увидит лису в городе и решит, что дикому животному здесь не место.
Чаще всего она просто пользовалась своими побочными способностями, которые иногда очень помогали ей в обычной жизни. С помощью сонара, например, она много чего нового услышала о себе на работе, находясь за дверью кабинета босса. Да и в кафетерии постоянно сплетничали. Ох уж эти журналисты, столько знаний в их руках, а они подружкам звонят и все рассказывают, хихикают. Хотя Фокс было плевать, говорили такие девушки только о свадьбах привлекательных богачей и каких-нибудь знаменитостей. Ничего полезного от них узнать точно нельзя. Зато уши Анны чем-то заняты, пока она сама жует очередную булку. Так и живот себе отрастит в скором времени с таким неправильным питанием. Кстати о питании, она не ела с двух часов. В любой момент живот мог издать урчащий звук, но пока что держал все в себе.
- А ты какой-нибудь вампир, судя по твоим красным глазам, - хихикнула девушка, - а теперь рассказывай мне продолжение.
Анна чувствовала себя ребенком малым, которому сказку на ночь рассказывали. Ага, а Неа - добрая бабушка с банкой варенья наперевес. Девушка представила парня в чепчике и засмеялась, опустив голову вниз.